什麼是.NET？一言以敝之，就是「可提供多種語言，進行開發的技術平台」，至於使用的語言種類、開發的應用系統在何處執行等，微軟都希望可做到多語言及多平台。換言之，不論開發人員擅長的語言為何、應用系統完成後的執行位置為何等，都可使用.NET進行開發，這就是.NET的目的。

.NET如何做到此點，首先由其內容觀之，共包括如下四個組成：

Common Language Runtime(CLR)：元件的開發過程中，它扮演著如同runtime的角色，執行測試。當元件在執行時，runtime負責管理記憶體的分配，啟動以及結束執行緒與程序，強制執行安全原則，並滿足所有元件與其他元件間可能具有的相依性。

.NET Framework Class Library：其內容是所有可重複使用的類別庫(或程式庫)，並可與CLR緊密結合。它包含了數個命名空間(Namespace)，而各Namespace之下就是可用的程式庫。

ADO.NET：就是名為System.Data的Namespace，其內就是ADO.NET所有物件模組的類別，目的是「在記憶體內處理資料庫」。

ASP.NET：ASP.NET是一個建構在CLR上，可供撰寫程式的平台，並可在伺服器上使用，以建構強力的Web應用程式。重點是Web Forms(即.aspx檔案)，提供簡易的設計方式，可供建置動態的Web使用者介面。並提供建構分散式Web基礎應用程式所需的建構區塊，即以XML資料為傳輸標準的Web Services。

以上就是.NET的四項組成，其中CLR是.NET引擎的作業，與設計人員及使用者較無直接關係，後三者皆會在設計時，依不同目的而予以引用。